Lionel Messi guide l'Argentine vers la victoire contre le Canada lors de ses débuts en Copa America

Lionel Messi a levé le voile sur la Copa America mais a mis du temps à trouver sa place sur scène avant que l'Argentine ne batte le Canada de Jesse Marsch 2-0 à Atlanta.

Une sublime passe en profondeur de Messi à la 47e minute a brisé la défense tenace du Canada, Julian Alvarez marquant dans un but vide après qu'Alexis Mac Allister a été violemment percuté par le gardien Maxime Crepeau. Et après que Messi a manqué une série d'occasions en deuxième mi-temps, le remplaçant Lautaro Martinez a marqué à deux minutes de la fin – sur une passe de Messi.

Mais si c'est le début de la fin et la "Dernière Danse" de Messi dans un tournoi international – comme il s'y attend lui-même – les vainqueurs de la Coupe du Monde ont besoin d'un rythme de jeu encore plus élevé, d'une plus grande autorité au milieu de terrain et de se débarrasser des passes défensives imprécises si leur star veut s'en aller avec un troisième trophée international.

"Nous savions que ce serait un match difficile, très physique", a déclaré Messi après le match. "En première mi-temps, il y avait peu d'espace. Heureusement, nous avons trouvé le but rapidement en deuxième mi-temps. On aurait pu jouer mieux, mais même comme ça, c'était compliqué. La plupart de nos adversaires jouent différemment contre nous, il faut être patient et avoir le contrôle quand les occasions se présentent."

Les 10 premières minutes ont été brillantes pour l'Argentine. Leandro Paredes a tenté sa chance des 25 mètres et sa frappe menaçante du pied droit n'a pas suffisamment plongé pour inquiéter Crepeau.

Julian Alvarez célèbre après avoir mis l'Argentine en tête contre le Canada en Copa America

Alexis Mac Allister a réalisé la passe décisive mais a pris un coup après avoir dévié la passe en profondeur de Lionel Messi

Les célébrations ont été timides avant qu'il ne soit clair que le joueur de Liverpool n'était pas gravement blessé

Et ils auraient dû marquer quatre minutes plus tard. Angel Di Maria a intercepté une passe du dernier défenseur du Canada alors qu'ils essayaient de relancer le jeu depuis leur propre corner et ils avaient toute la moitié du terrain à parcourir avec Messi à ses côtés.

Mais la défense du Canada a réagi brillamment, revenant en courant pour le contraindre à s'écarter avant que Crepeau ne repousse facilement un tir d'une position qui aurait dû lui rapporter plus.

Ensuite, Messi a filé en travers du but, sur son pied gauche, mais a tiré son tir trop loin avant d'être signalé hors-jeu. Le Canada a résisté, mais cela ressemblait à un avertissement alors que l'Argentine remettait en route la machine.

Les hommes de Marsch ont tenu bon, cependant, et leur réponse au danger témoigne de la confiance qu'il a instillée après seulement trois matches avec cette équipe. La veille du match, il leur a demandé d'être intrépides contre l'Argentine et il n'a pas été déçu, même en cas de défaite.

Alphonso Davies, le capitaine du Canada, a été implacable sur le côté gauche et a donné le ton à son équipe pour harceler et embêter leurs adversaires illustres. Alors que l'Argentine menaçait de prendre le contrôle dans son début de match animé, le rythme de travail du Canada s'est intensifié et l'emprise de Messi et ses hommes sur le match s'est estompée à tel point qu'une vague mexicaine a même fait le tour du stade.

Mac Allister a manqué de peu avec une tête molle, mais le Canada aurait dû prendre l'avantage avant la mi-temps. Le ballon en cloche de Cyle Larin depuis la ligne de touche a été repris par Stephen Eustaquio, mais sa tête à six mètres a été repoussée par Emiliano Martinez.

Ce fut un énorme soulagement pour l'Argentine, et que les choses auraient pu être différentes si le joueur de Porto avait marqué.

Pendant une grande partie de la première mi-temps, Messi a évolué en périphérie du match. Comme il le fait souvent, l'homme que tout le monde veut voir se cache en pleine lumière, mais il a pris la tête d'Eustaquio comme un signe pour aller chasser le ballon. Quelques secondes avant le coup de sifflet de la mi-temps, il a slalomé depuis la droite et a tiré du pied gauche, mais sa tentative est passée largement à côté.

Messi a manqué plusieurs occasions en deuxième mi-temps pour mettre le match à l'abri pour son équipe

Il s'est allongé sur la pelouse, la tête enfouie dans le sol après que son subtil lob a fini sa course hors des limites

Lautaro Martinez a assuré la victoire avec une finition intelligente sur une passe de Messi en fin de match

C'était un signe avant-coureur, cependant. Quatre minutes après le retour des vestiaires, il a débloqué le score en lançant Mac Allister avec une passe en profondeur savamment dosée.

Le joueur de Liverpool a semblé blessé lorsque Crepeau l'a violemment percuté après avoir fait glisser le ballon sur le chemin d'Alvarez, mais après quelques instants d'inquiétude, il est devenu clair que le but n'était pas venu au prix d'un gros pépin pour les champions en titre.

Alvarez a failli marquer de nouveau quelques instants plus tard, Crepeau détournant sa frappe rasante du pied droit.

Messi a ensuite eu une belle occasion de doubler la mise lorsque Davies a mal jugé un long ballon en profondeur – sa seule erreur de la soirée – que Messi a contrôlé magnifiquement en courant.

Crepeau s'est de nouveau précipité hors de ses cages et, entre lui et Davies, a dévié le premier tir de Messi et le ballon a rebondi de manière maladroite pour l'attaquant, qui n'a pu le contrôler qu'avec le dos du but. Le Canada a récupéré le ballon, et le fait de vivre dangereusement semblait leur redonner vie.

Davies a semé le chaos avec un centre-tir qui a filé loin du but de Martinez sous les soupirs anxieux des 70 564 fans massés dans le Mercedes Benz Stadium. Martinez a ensuite dû se jeter courageusement sur le ballon d'Alistair Johnson dans la surface de réparation.

Le Canada aurait pu marquer avant la mi-temps - la tête d'Stephen Eustaquio à six mètres a été sauvée

Le Canada aurait pu marquer avant la mi-temps – la tête d'Stephen Eustaquio à six mètres a été sauvée

Messi voit un tir bloqué lors d'une première mi-temps difficile pour l'Argentine contre le Canada

Le joueur de 36 ans a souvent été privé du ballon par une équipe canadienne très travailleuse

A dix minutes de la fin, Messi a filé vers un long ballon depuis l'une de ses positions anonymes sur le côté droit, s'est retrouvé face à Crepeau, mais a levé le ballon au-dessus de lui et l'a vu rebondir du mauvais côté du poteau lointain.

Les deux hommes semblaient entrer en collision, mais c'était accidentel. Messi a mis une minute pour se relever, le visage collé au sol, frustré par une nouvelle occasion manquée. Martinez a ensuite manqué une chance identique une minute plus tard, tirant directement sur le gardien canadien lorsque Messi l'a lancé dans la profondeur.

Pendant un instant terrifiant, Messi a semblé blessé après le tacle salvateur de Moise Bombito pour bloquer la passe, touchant fortement sa cheville droite. Mais après une minute de soins, Messi était de retour sur ses pieds et, grâce à Martinez qui n'a pas commis d'erreur sur sa deuxième grande occasion, l'Argentine a géré le match à partir de là.

Ce n'était pas sa meilleure soirée, mais Messi a tout de même fait assez pour faire basculer le match en faveur de son équipe avec un moment de magie pour l'ouverture du score d'Alvarez.

Une autre performance aussi gaspillée que celle-ci, cependant, contre une équipe plus impitoyable que le Canada, et l'Argentine sera à portée de main.